Historiek

“Uitgegroeid van een meer controversiële protest en “Rebel” Kerk tot een echte volwaardige niet-conventionele kerk!”

Om het ontstaan en de controversie met betrekking tot de Universal Life Church (Universele Levenskerk) beter te begrijpen, dienen we te beginnen met de stichter zelf.

Rev. Kirby James Hensley (juli 23, 1911 – maart 19, 1999)

Reverend Kirby Hensley was geboren op 23 juli 1911, in het gebergte van West North Carolina (Lowgap), als tweede in een familie van zeven kinderen, en groeide op in een Christelijk Baptisten thuis.

(Baptisten geloven o.a.; Dat de “doop” moet plaatsvinden als een volledige bewuste keuze, en het gehele lichaam ondergedompeld moet worden. Meer info.: http://nl.wikipedia.org/wiki/Baptisten )

Hij ging naar een 1 kamer schoolhuis, maar hij leerde nooit lezen of schrijven (hij leerde zelfs niet het volledige abc), hoewel hij een sterk verlangen bezat om te leren en hij een eeuwige student van het leven was.

(nota; denk nu niet dat Rev. Hensley stom was omdat hij niet kon lezen of schrijven. Denk er tevens ook aan dat vele van onze eigen grootouders omstreeks de 19e eeuw ook nooit hebben leren lezen of schrijven, en maar vaak tot hun 12 of 14 jaar naar school gingen).

Wanneer hij ongeveer 12 jaar oud was werd hij lid van de Baptisische  kerkgemeenschap. Wanneer hij ongeveer 14/15 jaar oud was reisde hij rond doorheen het land.

Wanneer hij 17 jaar was kocht hij een woordenboek voor .15¢ en sleurde het gedurende  300 miles met zich mee, denkende dat het een bijbel was. Hij vroeg aan iemand of deze hem de Bijbel kon voorlezen, maar toen de andere jongen zag dat het een woordenboek was, begon deze te lachen.

Vanaf die dag besloot hij om telkens wanneer het mogelijk was naar de kerk te gaan. Omdat hij een een roeping had om te prediken en omdat hij werkelijk wenste om de Bijbel te begrijpen en te kennen. In het begin betaalde hij mensen om aan hem de Bijbel voor te lezen (welke hij woord voor woord memoriseerde) en hij werd gewijd (“Ordained”) in de baptistische Kerk, en predikte gedurende verschillende jaren.

Hij begon te werken in een bedrijf (Beacon Manufacturing Plant) dat lakens/dekens maakt. Hier ontmoet hij een prediker van een Pentecostal Kerk die hem introduceerde in deze gemeenschap. Hij werd lid van deze kerkgemeenschap voor een periode van 3-4 jaar. Het was hier ook dat hij zijn eerste vrouw Nora leerde kennen, met wie hij twee dochters kreeg.

Hij werd voorganger (Pastored) in Oklahoma en California en stichtte zelf vele kerken en gemeenschappen op. Maar hij was nog steeds niet bevredigd.

(Pentecostal; voor meer info.: http://nl.wikipedia.org/wiki/Pinksterbeweging )

Kirby en Lida Hensley

(Foto genomen tijdens hun 40 jarige huwelijksverjaardag)

Na zijn scheiding keerde hij terug naar Noord Carolina waar hij kortelings nadien Lida leerde kennen (die geboren was op 14 januari 1925 in het gebergte van West Noord Carolina, als de tweede in een familie van vier kinderen, en opgegroeid in een christelijke thuis). Zij werd zijn tweede vrouw, met wie hij een dochter en twee zoons had gedurende hun 46-jarig huwelijk. Toen kwam de Bijbel op audio cassettes uit, en hij memoriseerde het Oude testament in verhaal vorm, en het nieuwe testament woord voor woord. Na 30 jaar van Bijbel studie en prediken, kreeg hij een afkeer van de Bijbel, en wilde hij elke Bijbel tot en met de laatste verbranden (1). Gedurende ongeveer 15 jaar zocht hij zijn heil in de spirituele en metafysische kerken, en begon met alle geloofsidealen waarvan hij ook maar iets gehoord had te bestuderen. Maar ook hier vond hij geen voldoening. Hij richtte zich terug op de Bijbel, en na een meditatie kwam hij tot het besef dat vele dierbare dingen, vele goede dingen begraven of verborgen zitten in sommige negatieve dingen. Diamanten worden gevonden diep in de ondergrond van de aarde, en parels worden gevonden in oesters. Maar om een parel te vinden dient men in vele oesters te zoeken (2).

Nota;

(1)   Hij was teleurgesteld en had het gevoel dat de kerken en religies zich enkel en alleen nog maar bezighielden met hun eigen profijt, de Heilige schriften gebruikten om oorlogen, geweld, onderdrukking en discriminatie (De intolerantie t.o.v.; anders gelovigen, het andere geslacht, omwille van seksuele geaardheid, hun voorkomen, financiën, etc.) te rechtvaardigen (hij begon zelfs de Religies te beschouwen als de bron van al het kwade. Zie ook; http://en.wikipedia.org/wiki/Religious_violence & http://nl.wikipedia.org/wiki/Heksenvervolging ). Religies zijn slechts een verderzetting van de staatstructuur, en de scheiding van kerk en staat zijn slechts een illusie (hoewel in de grondwet het recht van vrijheid van religie vermeld staat, worden slechts enkele religies daadwerkelijk door de staat erkend; religies dienen te voldoen aan bepaalde opgelegde staats normen en krijgen inruil hiervoor een staats erkenning, de mogelijkheid tot het aanvragen van taks reductie en/of vrijstelling van belastingen, in sommige gevallen zelfs financiële vergoedingen en/of subsidies, et cetera. Denk hierbij aan het oude gezegde; "wiens brood men eet, wiens woord men spreekt”).

(2)   Er bestaan duizenden verschillende Religies met elk nogmaals honderden onderverdelingen, afsplitsingen, etc. allen pretanderen dat zij de enige zijn die het “ware woord” in pacht hebben. In het christendom alleen al bestaan er honderden (volgens geleerden; 2600 om exact te zijn) verschillende Christelijke stromingen (voornamelijk verder gekomen (afgesplitst) vanuit de Katholieke (Romeinse) Kerk, na de grote splitsing in 1054 n.C. van de Orthodoxe Kerk) die “beweren” dat zij de enige echte Christenen zijn! (zie ook: http://www.youtube.com/watch?v=tirUy13Q_L8) Allen halen hun “mosterd” uit dezelfde Bijbel/Heilige geschriften, maar interpreteren deze naar hun eigen visie. De Orthodoxe Kerk beschouwt de Katholieke Kerk zelfs als een niet Christelijke Kerk, maar als een op zichzelf staand geloof, namelijk; het Katholicisme. Aangezien de Katholieke Kerk werkt vanuit hun geloofsdoctrine (De congregatie van het geloof (voorheen gekend als de inquisitie) beslist hoe de Bijbelpassages geïnterpreteerd en onderwezen moeten worden) en niet rechtstreeks meer vanuit de Bijbel!  (http://www.youtube.com/watch?v=7o7UGLTauHI)

ULC Het Begin

Kortelings nadat hij terug verhuisd was met zijn familie naar California (Modesto) in 1958, ontstond het idee om een kerk voor alle mensen op te richten. Hij studeerde en ontwikkelde zichzelf, en werd tijdens dit proces beïnvloed door het lezen over de verschillende wereld religies. Gedurende al de voorafgaande jaren ontwikkelde het idee om een universele kerk op te richten die mensen van alle geloofsovertuigingen samen zou brengen, in plaats van hen te scheiden. Het enige overheersende principe van de ULC was om respect te hebben voor alle religies (geloofsovertuigingen).

Hensley concludeerde dat de juiste religie van persoon tot persoon kon verschillen, en dat iedereen het recht heeft om zijn of haar eigen geloof te kiezen. Niemand zou bekritiseerd of vervloekt mogen worden omwille van het beoefenen van hun eigen geloofsovertuiging.

Hij stichtte de eerste Universal Life Church in 1959 (vanuit zijn garage) onder de naam “Life Church” als een niet confessionele, Universele Interfaith Kerk, met het basisidee dat alle mensen geaccepteerd zouden dienen te worden, ongeacht hun geloofsovertuiging. Op 2 mei 1962 werd deze “Incorporated” in California onder de naam; “Universal Life Church” met als stichter Kirby J. Hensley, en als medestichter en (toenmalig) vice voorzitter Lewis Ashmore. Hoewel Hensley beschikte over zijn eigen ideeën in verband met theologie, vond hij dat andere ook het recht hadden op hun eigen theorieën. Hij begon met het gratis “Ordain”  (wijden) van “Ministers” (priesters) voor het leven, en iedereen die dit aan hem vroeg, zonder enige voorafgaande vraagstelling (motivatie/voorafgaande kennis). Hij presenteerde aan iedereen die dit vroeg een gesigneerd certificaat, 1 blad met informatie in verband met de inwijding ’s ceremonie. 

Lewis Ashmore

Lewis Ashmore (18 oktober 1931 – 24 maart 2008) was lid van de bestuursraad van de Universal Life Church. Hij runde de kerk in Tehachapi (California). Terwijl hij lid was van de kerk schreef hij het boek; “The Modesto Messiah: The Famous Mail-Order Minister” en produceerde een film met de gelijknamige titel.

Ashmore was ook een bekende Exorcist, die honderden exorcisme's heeft uitgevoerd sinds de jaren 1950.

Gedurende de jaren 1960 en 1970 werden er vele mensen in Amerika priester in de ULC, omdat ze dachten dat ze hierdoor niet opgeroepen konden worden voor de Vietnam oorlog (zie Anekdotes; “Flynn”), en/of ze op deze manier geen inkomstenbelastingen moesten betalen. Dit bleek niet altijd waar te zijn (de vrijstelling van belasting slaat op een kerk, en over het algemeen niet op een individuele priester)!

Hensley vond dat als iedereen belastingen moesten betalen, niemand vrijgesteld mocht worden van belastingen. Met andere woorden; dat de kerken ook hun deel van de belastingen moesten betalen! Aangezien hij een geregistreerde kerk had onder Amerikaans recht, en voldeed aan alle vereiste; vond hij dat de ULC dus ook recht had op dezelfde voordelen net zoals de gevestigde kerken. Wat voor de ene telde moest voor de andere ook gaan, en anders moesten ze de vrijstelling van belastingen voor kerken maar afschaffen.  De oorspronkelijke bedoeling van hensley was om met deze actie de afschaffing van de vrijstelling van belastingen te bereiken. In een interview van CBS (60minutes) vertelde hij dat als de andere kerken 10 % zouden betalen, hij 20 % zou betalen.

Je kunt wel aannemen dat dit bij de gevestigde kerken en staatsdiensten in het verkeerde keelgat terechtkwam (zie; is ULC Legaal?).

Er volgden verschillende rechtszaken. Hensley daagde de Amerikaanse staat/IRS vaak voor het gerecht omdat deze de ULC niet de gelijke rechten toestond als andere gevestigde kerken, en hierdoor vaak de grondwet naast zich neerlegde. Vele van deze zaken won hij ook (zie ook;http://www.youtube.com/watch?v=Yf6Gq0e7dtI&feature=related & http://www.youtube.com/watch?v=bKcawlF4zm4&feature=related ).

In de late jaren van 1960 - toen de media zijn activiteiten ontdekten, en deze Nationaal in het nieuws brachten - verwierf Rev. Hensley het status van een kleine volksheld. Hij gaf vaak lezingen in colleges, waarna hij vervolgens iedereen die aanwezig was(zowel mannen als vrouwen), in massa inwijdde tot ULC priester. Hoewel dat de inwijding tot priester gratis was, vroeg hij voor een kerkelijk ULC eredoctoraat (Doctorate of Divinity) 20$, en werd uitgereikt na het beantwoorden van tien vragen. Inbegrepen hierbij was een folder i.v.m. hoe je zelf een kerk in California kon opstarten.

In 1964 en 1968 deed hij mee - als een derde kandidaat partij- aan de Amerikaanse President verkiezing, tezamen met Roscoe MacKenna als zijn “running mate”. (Hij is tevens ook nog opgekomen tijdens de gouverneursverkiezingen voor California).

Abbie Hoffman refereerde In 1970 naar de Universal Life Church in zijn boek Steal This Book, welke de lezers ertoe aanzette om zich te laten inwijden in de ULC. (In dit boek stonden echter ook vele foutieve uitspraken, en gaf de lezers ook een vertekend beeld. O.a.; Dat priesters van de ULC automatisch vrijgesteld zouden zijn van belasting).

Hoewel de ULC van zichzelf geen vaste doctrine heeft, had Hensley voor zichzelf wel een eclectische theologie ontwikkeld welke de volgende geloofsopvattingen bevatte: mensen zijn geïncarneerd; de ziel is de altijd durende essentie van de mens; God is substantie gemanifesteerd in natuurlijke wetten; Jezus, was een mens die intelligenter was dan de meeste mensen; de hemel is niets meer of minder dan de positie van hebben wat je wil, en de hel is wanneer je niet hebt wat je wil. Hij had ook een uitgebreid concept van de geschiedenis ontwikkeld.

Hij heeft ook het initiatief genomen om verschillende “hervormingen” door te voeren o.a. door een koppel te laten trouwen in een probeer huwelijk, en in 1971 -tijdens het Universal Life Church Festival- twee vrouwen in het huwelijk te verbinden!

De kerk was en is nog steeds zeer los georganiseerd. Er wordt een jaarlijkse bijeenkomst gehouden. Uitbreidende structuren bestaan onder andere uit de Universal Life Church Press Association (die onder andere de ULC krant uitgeeft). Reeds in 1974 waren er in praktisch elke Amerikaanse staat ULC kerken actief, met ULC Ministers in elke staat en in verschillende landen. In 1977 waren er al meer dan 6 miljoen ULC Ministers, waarvan er ongeveer 25.000 geregistreerd stonden die een congregatie opgestart hadden(meestal bestaande als een kleine groep die opereerde vanuit een huis kerk), met regelmatige bijeenkomst.
Hensley bezat de functie van Minister van de congregatie en voorzitter van de raad van bestuur tot aan zijn dood op 19 maart 1999. Gedurende deze periode heeft hij heel veel boeken, preken geschreven (gedicteerd), en verscheen hij zelfs bij het toenmalige immens populair 60 Minutes.

Het lied; "Modesto Messiah" is geschreven door Jonathan Newton en ingezongen door David Raymer en was geschreven over Kirby.

Na het overlijden van Reverend Kirby Hensley, werd zijn vrouw Lida verkozen als voorzitster van de kerk. Zij bleef aan als voorzitster tot aan haar dood in 2006.